Merle Haggard

 

Merle Haggard, cantante, compositor, guitarrista y violinista estadounidense de música country. Considerado ampliamente como una de las figuras más grandes e influyentes de la música country, fue un pionero central del sonido Bakersfield. Subgénero de la música country desarrollado a mediados y finales de los años 50 en Bakersfield, California, y sus alrededores. Bakersfield se define por sus influencias del rock and roll y el country de estilo honky-tonk, y por su intenso uso de instrumentación eléctrica y contratiempos. También fue una reacción contra el sonido Nashville, pulido y cargado de orquestas, que se estaba haciendo popular a finales de los años 50. El sonido Bakersfield se convirtió en uno de los géneros country más populares e influyentes de los años 60, iniciando un resurgimiento de la música honky-tonk e influyendo en músicos posteriores de country rock y country fuera de la ley. Yo lo escuché por primera vez durante el curso 69-70, gracias a que un compañero de curso de Mamen en Meteorología, creo que se llamaba Genaro, era aficionado al country y le dejó unos LPs entre los que estaba uno de Merle Haggard.

Swinging Doors es una country clásica llena de una conmovedora sensación de tristeza. Lanzada en 1966, la canción captura el dolor de la angustia y el consuelo que se encuentra en un bar como medio de escape. Al utilizar imágenes simbólicas como "puertas batientes", Haggard crea una sensación de empatía y familiaridad para los oyentes. Su voz sincera y conmovedora expresa vívidamente la agonía de la pérdida y la soledad. La melodía y el ritmo accesibles y de tempo medio añaden una cualidad relajante pero profundamente resonante, mostrando el verdadero atractivo de la música country.

The Bottle Let Me Down de 1966, resuena en el aire ahumado de los bares tenuemente iluminados, capturando la esencia del dolor en una botella. La letra, "Cada noche salgo del bar cuando cierran, sin sentir dolor a la hora de cierre", resuena con la experiencia común de usar alcohol para curar un corazón destrozado. Pero esta vez el alcohol no ayuda a calmar el dolor. Así, la botella decepciona al narrador de la canción.

Sing Me Back Home de 1967 fue una de varias canciones notables de Haggard que abordaron un tema común en sus grabaciones de los años 60 y principios de los 70: la prisión. Desde los 12 años hasta los 23 estuvo entrando y saliendo de correccionales y cárceles (incluida San Quintin). Se basa en las relaciones de Haggard con dos compañeros de prisión: Caryl Chessman, el "primer estadounidense ejecutado por un secuestro no letal"; y James "Rabbit" Kendrick, que fue ejecutado en 1961 por matar a un agente de la Patrulla de Carreteras de California tras escapar de prisión. 
Aquí, el cantante interpreta a un interno en una penitenciaría estatal, donde un condenado es conducido hacia la cámara de la muerte. 

I Take a Lot of Pride in What I Am de 1968, trata sobre un pobre "hobo" (vagabundo sin trabajo, pero en busca de ello, que viaja de tren en tren sin pagar), y que, como sugiere el título, celebra su identidad marginada, perseverancia y libertad. La musica recuerda a Genttle on my mind.

Okie from Muskogee  de 1969, se publicó en septiembre de 1969 como primer sencillo, y fue una de las canciones más famosas de la carrera de Haggard. Éste escribió la canción, después de salir de la cárcel, a favor de los solados americanos en Vietnam.  Era lo que pensaba en ese momento. En 2010 dijo:  "Fue la fotografía que tomé de cómo las cosas se veían a través de los ojos de un tonto... y la mayor parte de América estaba bajo las mismas suposiciones que yo. .. Ahora soy diferente".
"Okie" es un nombre coloquial para alguien de Oklahoma, y Muskogee  es una población de ese estado. Introducía frases ingeniosas sobre la vida en un pueblo pequeño, donde los valores conservadores eran la norma y los outsiders con ideales contrarios a esos no eran bienvenidos. En la canción, el cantante reflexiona sobre lo orgulloso que está de venir de la America profunda, donde sus habitantes eran patriotas y no fumaban marihuana, no tomaban LSD, no llevaban cuentas ni sandalias, no quemaban tarjetas de reclutamiento ni desafiaban a la autoridad.

Aquí he puesto el video directamente de YouTube para poder ver los subtítulos en inglés.

Silver wings, de 1969 cuenta la melancólica historia de ver a alguien marcharse y luchar por dejarlo ir. Llora la pérdida de la relación, creando una imagen vívida de estar en el aeropuerto y ver a la persona que ama volar en las "alas plateadas" de un avión. La música en sí es sencilla, usando los mismos tres acordes a lo largo de toda la canción. La letra, aunque llena de emoción, es directa y repetitiva: el estribillo se repite tres veces con solo un verso diferenciado para romperlas.

The Fightin' Side of Me, grabada con su banda de acompañamiento de toda la vida, The Strangers. Una poderosa canción country que capturaba las tensiones de su época alcanzó la cima de las listas, justo ahora hace 56 años, en marzo de 1970 y reflejaba las frustraciones de muchos estadounidenses durante la época de la Guerra de Vietnam. En sus letras, el narrador se opone a quienes critican al país y a sus soldados, advirtiendo que quienes siguen haciéndolo están "yendo a favor de mis ganas de pelea".
El mensaje conectó con muchos fans en su momento. La mezcla de patriotismo, desafío y orgullo obrero de la canción la convirtió en uno de los discos country más definitorios de principios de los años 70. The Fightin' Side of Me capturó un punto de vista particular en un momento profundamente dividido de la historia estadounidense. Para muchos oyentes, la canción sigue resonando décadas después.